우리 집 막내는 페르시안 고양이 수컷이다. 친칠라와 클래식 사이에서 태어났다. 이 아이가 두 살 되던 해, 우리가 이사를 하고 나서 처음으로 특발성 방광염에 걸렸다. 그 뒤로도 다이어트를 시킬 때, 집에 손님이 왔다 갈 때마다 어김없이 재발했다. 이 글은 고양이 특발성 방광염이 무엇이고 어떤 증상이 나타나며 왜 스트레스가 원인이 되는지를, 막내를 몇 년 겪으며 알게 된 것과 함께 정리한 것이다.
고양이 특발성 방광염이란
고양이가 소변 문제로 병원에 가면 가장 흔하게 듣는 진단 중 하나가 특발성 방광염이다. 이름에 붙은 특발성은 말 그대로 뚜렷한 원인을 찾을 수 없다는 뜻이다. 세균 감염도 아니고 결석이나 종양처럼 눈에 보이는 원인도 없는데, 방광에 염증이 생기고 아파한다.
그래서 진단도 하나씩 지워나가는 방식으로 이뤄진다. 소변검사나 영상검사로 감염, 결석 같은 다른 원인을 배제하고, 그래도 설명이 안 되면 특발성 방광염으로 본다. 원인을 딱 집어 말할 수는 없지만 가장 크게 지목되는 것이 스트레스다. 막내를 겪어보니 이 말이 정말 맞았다.
막내의 첫 발병, 이사 직후였다
막내가 두 살 되던 해에 우리는 이사를 했다. 그리고 얼마 지나지 않아 이상한 점이 눈에 띄었다. 평소보다 화장실을 엄청 자주 갔다. 그런데 들어가면 한참을 앉아 있다가 아주 찔끔 싸고 나왔다. 그러다 결정적으로 소변에 피가 섞여 나왔다.
혈뇨를 보고 깜짝 놀라 바로 병원에 데려갔다. 검사를 했고, 스트레스성 특발성 방광염이라고 했다. 선생님은 스트레스를 주지 말고 약만 잘 먹이면 된다고 했다. 그렇게 일주일쯤 약을 먹이니 회복됐다. 돌이켜보면 원인은 분명했다. 이사였다. 고양이에게 환경이 통째로 바뀌는 일은 우리 생각보다 훨씬 큰 스트레스다.
이런 증상이면 의심해보자
- 화장실을 평소보다 자주 들락거린다.
- 오래 앉아 있는데 소변은 아주 조금씩만 나온다.
- 소변에 피가 섞인다. 막내는 이 혈뇨가 결정적인 신호였다.
- 화장실이 아닌 곳에 소변을 본다.
- 소변을 볼 때 울거나 힘을 준다.
- 생식기 주변을 계속 핥는다.
이 중 몇 가지가 겹쳐 보인다면 병원에 가보는 것이 좋다. 특히 혈뇨는 그냥 지나칠 신호가 아니다.
수컷이라면 이 신호는 응급이다
여기서 꼭 짚고 넘어갈 것이 있다. 막내처럼 수컷 고양이는 요도가 가늘어서, 방광염이 심해지면 요도가 막히는 요도 폐색으로 이어질 수 있다. 이건 정말 위험하다.
소변을 보려고 계속 힘을 주는데 한 방울도 나오지 않는 상태라면 폐색을 의심해야 한다. 소변이 아예 나오지 않으면 몸에 노폐물이 쌓여 하루 이틀 안에도 생명이 위험해질 수 있다. 이건 망설일 일이 아니라 바로 병원으로 가야 하는 응급이다.
다행히 막내는 양이 적을지언정 소변이 나오기는 해서 폐색까지 가진 않았다. 하지만 수컷 고양이를 키운다면 조금씩이라도 나오는 것과 아예 안 나오는 것의 차이는 반드시 알아둬야 한다. 이 차이가 응급실로 달려가야 하는지를 가른다.
병보다 힘들었던 건 약 먹이기
솔직히 막내의 방광염에서 제일 고생한 건 병 자체가 아니라 약 먹이기였다.
처음엔 습식사료에 가루약을 섞어줬다. 그랬더니 막내가 개거품을 물었다. 병원에 물어보니 주사기로 먹이라고 해서 주사기로 시도했는데, 개거품을 더 심하게 물었다. 결국 답은 투약기였다. 공캡슐에 가루약을 넣어 알약처럼 만든 뒤, 투약기로 입 깊숙이 넣어 가루약 맛을 느낄 틈도 없이 목구멍으로 밀어 넣으니 그제야 먹일 수 있었다. 이때부터 막내 약은 무조건 투약기로만 먹인다.
약 먹이는 방법은 아이마다 이렇게까지 다르다. 주사기와 투약기, 투약 보조제 세 가지를 비교한 이야기는 따로 정리해두었다.
재발은 늘 스트레스에서 왔다
막내의 방광염은 한 번으로 끝나지 않았다. 돌아보면 재발할 때마다 원인이 뚜렷했다.
- 첫 번째는 이사. 환경이 통째로 바뀌었다.
- 두 번째는 다이어트. 살이 너무 쪄서 밥양을 줄였더니, 그게 스트레스가 됐는지 일 년쯤 뒤에 또 왔다.
- 그다음부터는 손님. 집에 모르는 사람이 왔다 가면 어김없이 생겼다.
재발이 반복되면서 새로운 문제도 생겼다. 방광염이 오면 막내가 소파나 강아지 방석에 소변 실수를 하기 시작한 것이다. 화장실까지 가는 게 귀찮았는지, 아니면 화장실 자체를 아픈 기억과 연결 지은 건지는 모르겠다. 고양이 소변 냄새는 아무리 닦아도 잘 지워지지 않아서, 결국 소파는 버리고 새로 사야 했다.
우리가 하는 스트레스 관리
그래서 지금은 막내에게 스트레스를 주지 않는 데 집중한다. 우리가 실제로 지키는 것들이다.
- 다이어트 안 시키기
- 고양이 장난감으로 놀아주기
- 매일 츄르 주기
- 모르는 사람 집에 안 데려오기
- 화장실 제때제때 치워주기
여기에 방광염 관련 사료도 매일 먹이고 있다. 별것 아닌 것 같아도, 고양이에게는 화장실이 지저분한 것조차 스트레스가 된다.
다이어트를 못 시키는 딜레마
위 목록의 첫 줄이 좀 이상해 보일 것이다. 다이어트를 안 시킨다니. 사실 이게 우리 집 제일 큰 고민이다.
비만이 방광염에 좋을 리 없다는 걸 안다. 그런데 살을 빼려고 밥양을 줄이면 그게 스트레스가 되어 방광염이 온다. 빼주자니 병이 오고, 안 빼자니 살이 찐다. 그래서 지금 막내는 우리 집 강아지 셋 고양이 둘 중에 가장 덩치가 큰 뚱냥이가 됐다. 살을 못 빼주는 게 미안하면서도, 아파하는 걸 보는 것보다는 낫다는 생각으로 버티고 있다.
물론 정답은 굶기듯 확 줄이는 게 아니라, 수의사와 상의해 아주 천천히 체중을 관리하는 쪽일 것이다. 이건 우리도 아직 숙제로 남아 있다.
나이가 들면 나아질까
우리가 다니는 병원에서는 보통 여섯 살쯤 넘으면 특발성 방광염이 잘 생기지 않는다고 했다. 고양이도 나이가 들면 어느 정도 포기해서, 웬만한 일에는 스트레스를 안 받는다는 것이다. 그런데 막내는 유독 예민해서 툭하면 방광염이었다. 그 말이 무색할 정도였다.
다만 요즘은 방광염에 걸리지 않은 지 꽤 됐다. 나이가 들어서인지, 우리가 스트레스를 최대한 주지 않으려고 애써서인지는 모르겠다. 어쩌면 둘 다일지도 모른다.
이 병은 몸보다 마음에서 온다
고양이 특발성 방광염은 원인을 콕 집어 말할 수 없는 병이라 더 답답하다. 하지만 막내를 몇 년 겪으며 확실히 배운 게 하나 있다. 이 병은 몸보다 마음에서 온다는 것이다. 이사, 밥양, 낯선 사람처럼 우리에겐 사소해 보이는 변화가 고양이에게는 크다.
혹시 우리 아이가 화장실을 자주 들락거리거나 소변에 피가 비친다면 미루지 말고 병원에 가보길 권한다. 그리고 수컷인데 소변을 아예 못 보고 있다면, 그건 기다릴 일이 아니라 응급이다.
이 글은 수의학 정보가 아니라 한 보호자의 경험 기록이다. 비슷한 증상이 보인다면 반드시 동물병원에서 진료와 검사를 받아보길 권한다.