강아지가 발을 핥는 모습은 워낙 흔해서 그냥 버릇이려니 넘기기 쉽다. 하지만 유난히 자주, 특정 발만 계속 핥는다면 그냥 넘길 일이 아닐 수도 있다. 우리 집은 소형견이라 평소 발바닥 관리를 신경 쓰는 편인데, 발바닥에 털이 길면 미끄러져 슬개골에 무리가 갈까 걱정돼서다. 그런데 알아보니 강아지가 발을 핥는 데에는 생각보다 여러 이유가 있었다. 그 이유들과 집에서 할 수 있는 발 관리를 정리해 두려고 한다.
강아지가 발을 핥는 이유
발을 핥는 이유는 크게 몇 가지로 나뉜다고 한다.
- 알러지와 아토피. 발바닥은 알러지 반응이 특히 잘 나타나는 부위여서, 가려움 때문에 자주 핥는다고 한다.
- 지간염. 발가락 사이와 발바닥에 생긴 염증인데, 가려워서 핥다가 세균 이차감염으로 더 나빠지기 쉽다고 한다.
- 상처나 이물질. 산책 중 유리나 가시에 찔리거나, 겨울철 염화칼슘을 밟아 생긴 상처를 계속 핥기도 한다.
- 건조함. 발바닥이 거칠게 갈라지고 건조하면 불편해서 핥을 수 있다.
- 스트레스와 심심함. 불안이나 환경 변화, 보호자의 부재 같은 심리적 요인으로 발을 핥기도 한다.
- 통증. 발이나 관절이 아플 때도 그 부위를 핥는 경우가 있다.
즉 단순한 습관일 수도 있지만, 몸이 불편하다는 신호일 수도 있다는 뜻이다. 특히 한쪽 발만 집요하게 핥는다면 그 발을 한번 살펴보는 게 좋다.
가장 흔한 원인, 지간염
발 핥는 이유 중에서도 지간염은 특히 자주 언급된다고 한다. 지간염은 발가락 사이와 발바닥에 생긴 염증을 통칭하는 말인데, 그 부위가 가려워 자꾸 핥게 되고, 침으로 계속 젖으면서 세균 감염까지 더해져 상태가 악화되는 악순환이 문제다.
발가락 사이가 빨갛게 붓거나 진물이 나고, 강아지가 그 부위를 유난히 핥는다면 지간염을 의심해 볼 수 있다. 이 경우 집에서 핥지 못하게 막는 것만으로는 근본 해결이 어렵고, 병원에서 원인에 맞는 치료를 받는 게 낫다고 한다.
이럴 땐 병원에 가 보자
다음과 같다면 단순한 버릇이 아니라 치료가 필요한 경우일 수 있다.
- 특정 발, 특정 부위만 집요하게 핥는다.
- 발가락 사이가 빨갛게 붓거나 진물, 냄새가 난다.
- 산책 후 절뚝이거나 발을 딛기 불편해한다.
- 핥던 자리에 털이 빠지거나 피부가 헐었다.
상처가 있다면 소독과 처치 후, 더 핥지 못하도록 넥카라를 씌워 주는 것이 회복에 도움이 된다고 한다.
집에서 하는 발바닥 관리
병원에 갈 정도가 아니더라도, 평소 발 관리를 잘해 두면 문제를 줄일 수 있다. 우리 집이 신경 쓰는 것들은 이렇다.
- 발바닥 털 정리. 발바닥을 덮을 만큼 털이 자라면 바닥에서 미끄러지기 쉽다. 특히 소형견은 미끄러지며 다리에 힘이 들어가면 슬개골에 무리가 갈 수 있어, 발바닥 털을 짧게 관리해 준다.
- 산책 후 발 확인과 닦기. 이물질이나 상처가 없는지 보고, 발가락 사이까지 잘 닦아 물기를 말려 준다.
- 보습. 발바닥이 건조하고 갈라지면 전용 보습제로 관리해 준다.
- 발톱 길이 관리. 발톱이 너무 길면 걸음이 불편해지고 발 모양에도 영향을 준다.
발가락 사이를 축축하게 두지 않는 것이 지간염 예방에도 좋다고 하니, 씻긴 뒤에는 꼭 말려 주는 게 좋다. 미끄럼과 관절 이야기가 나온 김에 덧붙이면, 소형견에게 흔한 슬개골 탈구는 강아지 슬개골 탈구 글에 따로 정리해 두었다. 여름철 뜨거운 아스팔트에서 발바닥을 지키는 이야기는 여름 강아지 산책 글에 적어두었다.
마무리하며
강아지가 발을 핥는 것은 흔한 일이지만, 유난히 자주 특정 부위만 핥는다면 알러지나 지간염, 상처 같은 원인이 숨어 있을 수 있다. 평소 발바닥 털과 발톱을 관리하고 산책 후 발을 확인하는 것만으로도 많은 문제를 줄일 수 있다. 그래도 붓거나 진물이 나고 절뚝인다면 미루지 말고 병원에서 확인하는 게 좋다.
이 글은 수의학 정보가 아니라, 강아지 셋과 고양이 둘을 키우는 보호자의 경험과 자료를 정리한 기록입니다. 아이에게 이상이 보인다면 반드시 동물병원에서 진료받으시길 권합니다.